Die aktuelle Zeit sowie das aktuelle Datum wird in PHP für den UNIX-Timestamp ermittelt. Dieser sogenannte UNIX-Zeitstempel zählt die Sekunden seit dem 01.01.1970 um 00:00:00 Uhr, die vergangen sind. Es entstehen deshalb mehrstellige Zahlenwerte wie zum Beispiel "1272724210". Dies wäre umgerechnet der Zeitstempel für den 01. Mai 2010 um 14:30:10 Uhr.
Um das aktuelle Datum in PHP anzuzeigen, wird der UNIX-Timestamp zur Hilfe genommen. Der Funktionsaufruf geschieht mit dem Befehl time(), welcher den aktuellen Zeitstempel zurückgibt:
<?php
// aktuellen UNIX-Timestamp in die Variable timestamp speichern:
$timestamp = time();
?>Aus einer Zahl ist natürlich nicht ersichtlich, um welches Datum es sich nun handelt. Um den Timestamp in eine Datumsangabe in lesbarer und dem normalen Menschen verständlicher Form zu formatieren, gibt es die Funktion date(format, timestamp). Mit dem ersten Parameter gibt man das Format an, in welches die Zahl umgewandelt werden soll, mit dem zweiten Parameter den Zeitstempel, der umgewandelt bzw. formatiert werden soll.